宋朝北宋皇陵从宋太祖乾德六年开始兴建，陵园总面积曾达到25平方公里，经过千年来的无数劫难后，只有遗址尚存。这些散布的田野之上的近千件石雕像，是研究北宋王朝的珍贵资料。

除皇陵外，巩义还有亲王、公主、皇子、皇孙及诸王夫人墓144座，名将功勋墓8座，帝室宗亲陵墓约千余座。从公元963年开始营建宋陵，前后经营达160余年之久，形成了一个规模庞大、气势雄伟的皇家陵墓群，堪称为露天艺术博物馆，是研究宋代典章制度和石刻艺术的十分珍贵的实物资料。

宋陵有庞大的石刻群，虽经破坏散失，至今尚有941件。这些石刻群，是中国现存的唯一的宋代石刻群，它是研究宋代雕刻艺术的珍贵实物。另外，宋陵有不少碑碣，出自名人之手，也是研究中国书法艺术的珍贵资料。
各陵园都由“上宫”、“宫城”、“地宫”、“下宫”四部分组成，围绕陵园还建筑有寺院、庙宇和行宫等。陵台植松柏，横竖成行，四季常青。陵园内种松柏，陵区四周种植枳橘。

按照埋葬时间的先后，八陵的顺序依次是：
宋宣祖的永安陵
宋太祖的永昌陵
宋太宗的永熙陵
宋真宗的永定陵
宋仁宗的永昭陵
宋英宗的永厚陵
宋神宗的永裕陵
宋哲宗的永泰陵

永昭陵
位于巩义市中心的永昭陵是北宋第四代皇帝宋仁宗赵祯的寝陵，也是民俗演义《狸猫换太子》中的太子。宋仁宗是真宗赵恒的第六子，生于1010年，1022年继帝位，在位42年。在北宋诸帝中，仁帝在位时间最长，国家基本安定，文臣武吏荟萃，农业和科学文化发达，是宋代帝王中的明君圣主之一。
中国历代皇帝均实行厚葬，宋王朝集历代所成，实行的是更加完备的丧葬制度，运用的是全国的财力物力，通常在七个月内完成埋葬的一切工作，这使当时的百姓苦不堪言。
从今天恢复的永昭陵的地面建筑看，整个陵园由“皇帝陵”、“皇后陵”和下宫组成，规模庞大，建筑雄伟。
永昭陵与北宋其它陵寝的建筑布局基本相同，都是按照唐、宋的“地形堪舆”和“山水风脉”选葬，它坐北向南，东南穹窿，西北低垂，这就是“山高水来”的“风水宝地”，陵园内种松柏，陵区四周种植枳橘。
宋陵有庞大的石刻群，虽经破坏散失，至今尚有941件。每个帝陵石刻的内容都有望柱、象及象奴、瑞禽、角端、马及挖马官、羊、虎、文武臣、狮子、武士、传庐、内侍计58件，各有象征，表示皇帝死后还要驾驭万物，主宰世界。每个后陵都有石刻34件，其它亲王，皇子皇孙和大臣的石刻中的杰作，它是马首、龙身、鹰爪、孔雀尾，背有翼，后衬山峰，威猛有力，设在陵前表示祥瑞。