宾阳三洞因统一规划，有计划开凿且并排布局而得名。宾阳意为迎接初升的太阳。

三洞以中洞为代表。宾阳中洞开凿于北魏景明元年至正光四年（500－523年），用时24年，以其富丽堂皇的景象而成为龙门众多石窟中的魁首。该石窟是宣帝元恪为孝文帝元宏和文昭皇太后做功德所营造的洞窟之一。大家请看，洞窟平面呈马蹄形，穹隆顶，高9.8米，进深和宽均为11.10米。正壁雕主佛释迦牟尼坐像，通高8.4米。佛像面部修长清秀，面容和蔼慈祥，略带微笑。左手向下曲三指，右手向前仰伸，这种手势表示说法印，本尊坐前有两只昂首挺胸，姿态雄健的石狮。主佛左右有迦叶、阿难二弟子和文殊、普贤二菩萨。迦叶形象老成持重，阿难形象活泼开朗，望之栩栩如生。二菩萨温雅敦厚，给人以亲切感。南北壁均一立佛二菩萨。佛、菩萨体态修长，表情温和，神采飘逸，是北魏晚期风行的“秀骨轻像”的典型代表。佛像的衣饰都由北魏早期的袒露右肩和通肩式，变为褒衣博带式，是孝文帝实行汉化政策在石刻艺术上的反映。地面刻莲花图案装饰，示意莲花宝池；窟顶中间浮雕一朵盛开的大莲花；周围有八个伎乐和两个供养天人，加之流苏帷幔构成一莲花宝盖。我们称供养天人为飞天。飞天在佛教艺术中被称为“香音神”，是能歌善舞，满身香气的美丽仙人。

洞口内壁两侧为大型浮雕，分别是“维摩变”、“佛本生故事”、“帝后礼佛图”和“十神王像” 四层，其中“帝后礼佛图”大型浮雕已在1943年被盗往国外。现分别陈列于美国纽约艺术博物馆和堪萨斯州纳尔逊博物馆。

 宾阳三洞耗费工时金钱巨多，但并未在同一朝代完工。延昌四年即公元515年宣帝驾崩，随后宫廷发生内乱，故宾阳的雕刻工作停止。所以北魏皇室经营的大型洞窟，只完成了一个宾阳中洞。而南北两洞则是由隋唐两朝完成的。